內容摘錄：
前言：
長久以來，步兵始終手持各種輕武器走上戰場。儘管發明了火藥與槍炮，但是仍然沒有改變這一事實。在過去的一百五十年裡，各種輕武器有了長足的發展，其中包括自動手槍、機槍、火箭發射器等等，正是它們在人類歷史上開創了現代戰爭的嶄新局面。
自從學會使用工具以後，人類便統治了整個地球。使用工具不但可以改變環境，而且還威脅到那些在大自然中求生存的弱小生物。為了對付那些凶惡的食肉動物，人類學會了製造特殊工具——武器，以此進行狩獵或驅趕野獸。於是，在早期人類與野獸之間展開了一場武器競賽，與此同時，不同部落之間的人群也時有衝突；為了生存，就必須擁有武器。後來，石頭武器發展成銅製武器，最後出現了鐵製武器，進攻性武器與防禦性武器也日趨完善。
最早的「手槍」出現於中世紀時期。那時候的手槍只不過是一支帶有握把的盒子罷了，至於它發射出來的彈丸，根本就談不上什麼射程與精度。早期火器的準確性很差，但是它們的性能卻優於其他各種發射武器；正因為如此，它們才得以繼續發展並且逐漸淘汰其他類型的發射武器。
手槍：
人們經常使用的武器之一就是「隨身武器」，它是一種小型輕便易於攜帶的自衛武器。隨身武器必須具備兩大特點，一是功能合理（至少在近距離之內），二是小型輕便。為了使用方便，人們往往隨身攜帶某些隨身武器，為此，那些體積龐大使用不便的武器就不在本書的討論範圍之內了。
在中世紀，劍是騎士的象徵；但是，面對敵方的重型鎧甲，它也就變得黯然失色了。劍只不過是一件隨身輕武器。那時候，戰場上有許多重型武器，例如標槍、狼牙棒、斧頭、雙刃劍，等等。如果「作戰」武器丟失了，如果騎士無法獲得一件合適的武器，那麼他也只能夠求助於劍了。
如今，人們以同樣的方法看待隨身武器。作戰士兵往往會使用步槍、機關槍、榴彈發射器，因此，沒有人願意拿著手槍走上戰場。然而，對於那些在當前不需要進行自衛行動的人們來說，手槍也許是一個不錯的選擇；那是因為它具有小巧輕便，易於攜帶、便於隱藏等諸多優點。在作戰過程中，由於空間狹窄或者雙手需要用於其他工作的時候，一件笨重的武器反而會妨礙作戰行動。萬一「作戰」武器失靈，或者彈藥告罄，一支手槍或者轉輪手槍就有可能給人們帶來繼續生存下去的希望。
步槍：
在黑色火藥時代，大多數槍支都屬於滑膛槍。步槍類似於滑膛槍，但是，它有一支來福線槍管。步槍的特點是射擊精度高，然而，重新裝彈速度很慢。隨著滑膛槍漸漸地退出了歷史舞台，槍支的定義也逐漸產生了變化——從一種配有來福線槍管，能夠發射小口徑槍彈的長槍轉變成為了手槍。
每當犯罪分子使用步槍，或者從他們的手中繳獲步槍時，新聞媒介都會把它描繪成為一種「高速步槍」。從技術角度來說，這樣的報導是不真實的。與手槍槍彈相比較，步槍固然能夠以很高的速度發射槍彈；然而，倘若這個術語真正能夠應當於更高的速度發射小型槍彈的高速武器，也可以說是恰好其分。其實，那些到處惹事生非的傢伙們根本就不需要槍口能量很大的步槍，他們所需要的僅僅是「乒乓作響」的土槍罷了。
衝鋒槍：
從第一次世界大戰的塹壕作戰到今日的人質營救行動與特種作戰，由於具備近距離作戰、射速適宜、機動性好的特點，各國軍隊始終離不開近距離作戰武器。衝鋒槍與機手槍具有小型化、易操作、火力強大等許多優點。
在大多數情況下，槍炮都可以用來抵抗進攻或者在遠距離內消滅敵人。然而，有時候作戰行動僅僅局限於非常狹小的範圍。在這種情況下，步槍甚至於小型突擊步槍也難有用武之地。
在第一次世界大戰中，在戰壕內作戰的士兵們需要一種新型武器，即近距離突擊武器。這種武器既便於戰壕內作戰，又能夠以強大的火力壓制敵軍。在偷襲敵軍陣地的時候，士兵們必須以最快的速度突破封鎖線，或者與敵軍進行肉博戰，手中的步槍就會成為一種負擔；倘若近距離作戰不可避免，許多士兵就不得不拋棄它們，然後，用戰刀（或者可分離式刺刀）、木棒與轉輪手槍進行戰鬥。這些臨時性武器用起來非常順手，但是，仍然會有其他理想的近距離作戰武器。
在第一次世界大戰中，為了適應近距離作戰湧現出了一批「戰壕掃帚」式武器，其中包括霰彈槍與輕型自動武器。輕型自動武器頗受突擊隊的青睞，因為在一定的作戰範圍之內它們不僅可以提供強大的壓制火力，並且使敵軍喪失戰鬥能力。
自動支援武器：
在第二次世界大戰初期，自動支援武器就已經在現代戰爭中初露頭角。除了在第二次世界大戰中的單純防守作戰以外，機關槍還可以為步兵提供支援火力。如今，機關槍已經成為了現代戰爭中的重要角色。
1745年，一個營的英國士兵在豐特努瓦（Fontenoy）遇到了法國軍隊。據說法國軍隊頗具騎士風度，要求對方首先開火。英國指揮官謝絕了這一番好意，他允許對方進行一次排放。就在法國軍隊準備開火的時候，有一位士兵這種調侃道：「渴求之物，上帝賜與」。一陣槍聲以後，英國士兵應聲倒地。
雖然英軍士兵遭受重創，但仍然保持一定的戰鬥力；就在法軍士兵重新裝填槍彈的時候，他們衝到了法軍陣地前沿，在極近的距離內進行了一次排放，緊接著使用步槍刺刀發起了又一次衝擊。
